厚型防火涂料依靠自身的低導(dǎo)熱性提供被動(dòng)防護(hù)，而另一種更聰明的防火涂料——膨脹型鋼結(jié)構(gòu)防火涂料，則采用了我們熟知且可以利用的另一原理：遇火膨脹。
當(dāng)溫度升高到200℃-250℃時(shí)，涂層中的發(fā)泡成分開始活躍，它們受熱分解產(chǎn)生不燃性氣體，同時(shí)促使涂層軟化熔融。這些氣體被包裹在熔融的涂層中，使其像發(fā)面一樣迅速膨脹，形成一層厚度可達(dá)原涂層數(shù)十倍甚至上百倍的致密炭化泡沫層。
這層炭化層具有三重功能：其一，它增加了熱傳導(dǎo)路徑，阻擋熱量；其二，炭化層本身具有非常高的熱穩(wěn)定性，在高溫下持續(xù)發(fā)揮作用；其三，膨脹過程本身是吸熱反應(yīng)，能夠消耗部分熱量。這種主動(dòng)加厚的智慧，讓薄薄的涂層在危急時(shí)刻自動(dòng)變身為厚實(shí)的鎧甲。
防火涂料中的某些組分，在受熱時(shí)會(huì)經(jīng)歷分解反應(yīng)，而這個(gè)過程本身是吸熱的。碳酸鈣、氫氧化鋁等無機(jī)填料在高溫下分解，會(huì)吸收大量熱量，從而減少傳遞到鋼材的熱量。
這種犧牲自己，保護(hù)主體的機(jī)制，類似于人體出汗降溫的原理——液體蒸發(fā)帶走熱量，讓身體保持涼爽。防火涂料正是通過自身的分解消耗火災(zāi)能量，為鋼結(jié)構(gòu)爭取更多時(shí)間。